📖 CHƯƠNG 10

Cha ta tỉnh lại rồi, nhưng trông chẳng khác gì nửa người nửa ma.

Độc tuy đã giải, nhưng cái lỗ m.á.u trên vai nhìn thôi đã thấy nhức nhối.

Ông nằm trên giường, mặt trắng bệch, thấy Trưởng công chúa bước vào, phản ứng đầu tiên lại là co cổ lại.

"Điện, điện hạ… ta có phải không cần chạy vòng nữa không?"

Trưởng công chúa đứng bên giường, nước mắt lã chã rơi.

Bà định mắng ông, há miệng ra lại chỉ biết khóc như một đứa trẻ.

Cha ta quýnh lên.

Ông định đưa tay lau nước mắt cho bà, động đậy liền đau tới nhe răng trợn mắt:

"Ái ui! Đừng khóc đừng khóc! Ta còn sống mà! Ta mệnh cứng lắm, lúc nhỏ thầy bói còn bảo, ta là mệnh rùa, sống nghìn năm…"

"Câm miệng!"

Trưởng công chúa vừa khóc vừa mắng: "Ngươi mà c.h.ế.c, ta sẽ dắt A Mãn đi lấy chồng khác, để nam nhân khác ở trong nhà ngươi, tiêu tiền của ngươi, đ.á.n.h con của ngươi!"

Cha ta nghe xong sốt sắng:

"Không được! Nhà thì ở cũng được, tiền thì tiêu cũng được, nhưng con thì không được đ.á.n.h!"

Ta nằm bò bên mép giường, nhìn hai người bọn họ – cộng lại cũng gần sáu mươi tuổi – mà cứ như trẻ con, cãi nhau chí chóe.

Trong lòng vừa thấy chua xót, lại vừa ngọt ngào.

Trận ám sát này, tuy nguy hiểm, nhưng giống như một ngọn lửa, rèn cho cái nhà vá víu này của ta thành một khối sắt vững chắc.

Hoàng đế đứng ở cửa, lặng lẽ nhìn cảnh ấy, thần sắc phức tạp.

Cuối cùng ngài không nói gì, chỉ thở dài một tiếng rồi lặng lẽ rời đi.

Nhưng trước khi đi, ngài để lại một đạo thánh chỉ:

"Tể tướng Lưu Tùng, dạy con không nghiêm, thả người làm càn, lập tức cách chức Tể tướng, giáng xuống làm Thái sư, đóng cửa suy ngẫm. Toàn bộ gia tộc, con cháu đều bị đình chỉ chức vụ để điều tra."

Tuy không đến mức chém đầu, nhưng như vậy cũng là chặt đứt một cánh tay của nhà họ Lưu.

Hoàng đế đây là nhượng bộ, cũng là dập lửa giúp Trưởng công chúa.

Cha ta nằm trên giường suốt nửa tháng.

Nửa tháng ấy, Tạ phủ thành nơi náo nhiệt nhất kinh thành.

Ngày nào cũng có người đến biếu quà, thăm hỏi.

Những quan viên xưa kia nhìn thấy cha ta thì tránh như tránh tà, giờ lại toàn miệng "Tạ hiền đệ", "Tạ đại nhân", ân cần chẳng để đâu cho hết.

Bởi vì ai cũng hiểu rõ.

Vị Tạ Trạng nguyên này, chẳng những đầu óc xuất chúng, mà mệnh cũng thật lớn.

Có bà vợ Trưởng công chúa vì ông mà dám ép cung, bữa cơm mềm này, phải gọi là cứng đến gãy răng.

Nhưng ta lại phát hiện ra một chuyện lạ.

Trong thời gian cha ta dưỡng thương, thái y mỗi ngày đều đến thay thuốc.

Còn vị lão thái y từng xem bệnh câm cho ta, lần nào bắt mạch cho ta, lông mày cũng nhíu chặt như nút thắt c.h.ế.c.

Một ngày, ta lén nghe được ông ta bẩm báo với Trưởng công chúa.

"Điện hạ, chứng câm của tiểu tiểu thư… không phải do bị dọa sợ."

Giọng lão thái y hạ thật thấp.

"Đó là bị trúng độc."

Trưởng công chúa lập tức lạnh giọng: "Trúng độc?"

"Đúng vậy. Một loại độc mãn tính từ Tây Vực, gọi là 'Tỏa thanh tán'.

Loại độc này không gây c.h.ế.c người, nhưng sẽ khiến dây thanh quản bị tê liệt, không thể phát ra tiếng. Hơn nữa…"

Lão thái y dừng lại, "Loại độc này cực kỳ đắt đỏ, chỉ có thể truyền qua mẹ, hoặc phải uống lâu dài mới hiệu nghiệm."

Truyền qua mẹ?

Mẫu thân ruột của ta sao?

Mẫu thân ta mất khi ta lên hai tuổi. Cha bảo, người mắc bệnh lạ, ra đi rất bình yên.

Chẳng lẽ, người là bị đầu độc mà c.h.ế.c?

Trưởng công chúa không nói chuyện này cho cha ta biết.

Cha ta còn đang dưỡng thương, không chịu nổi kích động.

Nhưng bà bắt đầu điều tra rồi.

Mật thám của Hoàng thành ty len lỏi như bóng ma vào từng ngóc ngách của những chuyện cũ năm xưa.

Ba ngày sau, một bản mật tấu được đặt lên án thư của Trưởng công chúa.

Ta không nhìn thấy nội dung bên trong.

Chỉ thấy Trưởng công chúa xem xong, chiếc chén lưu ly bà thích nhất cũng bị bóp nát thành vụn.

Tay bà bị mảnh vỡ cứa rách, m.á.u nhỏ xuống, nhưng bà như chẳng cảm thấy đau.

"Giỏi cho nhà họ Lưu… giỏi cho màn mượn đao g.i.ế.c người…"

Trong giọng nói ấy, ẩn chứa nỗi hận thấu xương.

Tối hôm ấy, Trưởng công chúa gọi ta vào phòng.

Bà cho hạ nhân lui hết, rồi ôm ta lên đầu gối.

"A Mãn, con có muốn nói chuyện không?"

Bà nhìn thẳng vào mắt ta, nghiêm túc hỏi.

Ta gật đầu thật mạnh.

Ước gì mỗi ngày.

Ta muốn gọi cha, gọi mẹ, muốn mắng nhị thẩm, muốn đọc thơ.

"Thái y nói, độc của con tích lại ở cổ họng đã lâu. Muốn giải độc, phải dùng kim vàng châm huyệt, còn phải uống thuốc rất đắng, sẽ rất đau, còn đau hơn cả cha con rút tên."

Bà xoa đầu ta, "Con có sợ không?"

Ta lắc đầu.

Ta không sợ đau.

Ta chỉ sợ làm phế nhân, nhìn cha bị bắt nạt mà đến một câu "dừng tay" cũng không kêu được.

Việc trị bệnh được tiến hành rất bí mật.

Mỗi đêm khuya, vị lão thái y kia lại lẻn vào từ cửa sau.

Khi kim vàng đâm vào cổ, thật sự đau.

Như có vạn con kiến cắn vào cổ họng.

Ta đau đến toát mồ hôi lạnh, nắm chặt lấy ga giường, cắn rách cả môi nhưng không hề hé răng kêu la.

Trưởng công chúa ngồi bên cạnh trông ta.

Bà không nói gì, chỉ lau mồ hôi cho ta hết lần này tới lần khác, trong mắt tràn đầy xót xa.

"A Mãn, phải nhớ nỗi đau này."

Khi ta gần như ngất đi vì đau, bà thì thầm bên tai:

"Đây là món quà của kẻ thù dành cho con. Đợi con khỏi rồi, chúng ta phải trả lại gấp mười gấp trăm lần."

Nửa tháng sau.

Vết thương của cha vừa lành, thì nhận được thiệp mời vào cung.

Thái hậu đại thọ.

Đây là một yến tiệc bắt buộc phải tham dự.

Nghe nói, Lưu Thái sư vừa bị giáng chức cũng sẽ tới, còn mang theo cháu gái ruột, vốn nổi danh tài sắc song toàn, chuẩn bị dâng lên Hoàng thượng làm phi, mưu đồ xoay chuyển cục diện.

"Đây chính là yến tiệc Bàn Môn (bẫy g.i.ế.c người) đây."

Cha ta vừa mặc quan phục, vừa thở dài.

Bây giờ ông đã thăng chức rồi, là Thị độc học sĩ, ngũ phẩm, quan phục đổi thành màu tím, nhìn tinh thần hẳn lên.

"Sợ gì chứ?"

Trưởng công chúa đang chải đầu cho ta.

Hôm nay bà mặc cho ta một bộ áo nhỏ màu đỏ rực, lại đeo thêm chiếc khóa trường mệnh nạm đầy bảo thạch.

Bà nhìn ta trong gương, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười đầy hàm ý:

"Hôm nay, vở kịch này, A Mãn nhà ta chính là nhân vật chính."

Ta nhìn mình trong gương.

Cái cảm giác nghẹn ngào nơi cổ họng đã biến mất.

Thay vào đó, là một cảm giác nhẹ nhõm chưa từng có.

Ta há miệng, thử phát ra một âm thanh.

Tuy rất khẽ, rất khàn.

Nhưng đó thực sự là tiếng nói.

"Nương…"

Tay Trưởng công chúa đột ngột khựng lại.

Bà cúi xuống, hôn mạnh một cái lên trán ta.

"Ngoan."

"Đi thôi, vào cung, đi phá đám nào."