📖 CHƯƠNG 3

Tuy Trưởng công chúa đã cho nhà nhị thúc một trận ra trò, nhưng cha ta vẫn còn u sầu.

Ông u sầu đến mức không nuốt nổi cơm.

Bữa tối, trên bàn bày ra mười tám món lớn do ngự thiện phòng đưa tới.

Chân giò đông pha, cá quả sốt chua ngọt, sư tử đầu cua... nhìn mà nước miếng ta chảy ròng ròng.

Thế mà cha chỉ thở dài, cầm đũa chọc vào bát cơm trắng.

“Sao vậy? Trong cơm có độc chắc?”

Trưởng công chúa gắp một miếng cá, tỉ mỉ gỡ hết xương, rồi—

Bỏ vào bát của ta.

Ta vừa bất ngờ vừa sung sướng, cắm đầu ăn luôn.

Cha liếc nhìn Trưởng công chúa, định nói rồi lại thôi:

“Điện hạ, hôm nay ngài đ.á.n.h nhị đệ với nhị đệ muội, nương chắc chắn sẽ không để yên đâu. Nếu bà ấy thực sự vào cung cáo trạng…”

“Cứ để bà ta đi.”

Trưởng công chúa chẳng buồn để tâm,

“Nếu bà ta bước chân vào được cổng cung một bước, bản cung sẽ mang họ của bà ta.”

“Nhưng mà, miệng đời hiểm ác lắm.”

Cha ta mặt nhăn nhó,

“Giờ ngoài kia ai cũng đồn ngài… ngài tàn bạo hung hăng, nếu lại thêm tiếng ngược đãi cha mẹ chồng nữa, đám lão già bên Ngự sử đài lại dâng tấu hạch tội ngài mất thôi.”

Thì ra cha đang lo cho Trưởng công chúa.

Ta ngừng đũa, trong lòng thấy cảm động. Cha tuy yếu đuối thật đấy, nhưng lòng dạ thì rất tốt.

Trưởng công chúa khựng tay lại một chút.

Bà ngẩng đầu nhìn cha, cười như không cười:

“Tạ Như Trác, ngươi đang quan tâm bản cung đấy à?”

Cha đỏ mặt, lắp bắp:

“Thần… thần là phu quân của ngài, tất nhiên vinh nhục có nhau, họa phúc cùng chia.”

“Phu quân?”

Trưởng công chúa lặp lại hai chữ ấy, ánh mắt bỗng trở nên thú vị.

Bà đặt đũa xuống, người hơi nghiêng về phía trước, áp sát cha ta:

“Đã biết mình là phu quân của bản cung, vậy đêm nay… có phải nên thực hiện bổn phận của phu quân rồi không?”

“Khụ khụ khụ!”

Cha ta sặc cơm, ho long trời lở đất.

Mặt đỏ như mông khỉ.

Dù mới năm tuổi, ta cũng hiểu “thực hiện bổn phận” nghĩa là gì. Nhị thẩm bên cạnh ngày nào cũng mắng nhị thúc “vô dụng, đến bổn phận cũng không xong”.

Cha ta xấu hổ đến muốn c.h.ế.c:

“Điện… điện hạ! A Mãn còn ở đây mà!”

Trưởng công chúa liếc mắt nhìn ta.

Ta suy nghĩ một chút, rất biết điều ôm lấy bát cơm, nhảy xuống khỏi ghế:

“Con ra ngoài ăn đây!”

Tuy ta không nói thành lời, nhưng dùng hành động thể hiện quyết tâm.

Ta không làm cái đuôi vướng víu đâu!

Ta ngồi xổm ngoài hành lang, vừa gặm chân giò vừa lắng nghe động tĩnh trong phòng.

Không có tiếng đ.á.n.h nhau như ta tưởng.

Một lúc sau, trong phòng truyền ra tiếng la thảm thiết của cha ta:

“Điện hạ! Đau, đau, đau! Nhẹ chút!”

“Nhịn đi! Có bấy nhiêu thôi mà không chịu nổi, còn gọi gì là nam tử hán?”

“Sắp gãy rồi! Thật sự gãy rồi!”

“Im miệng! Kêu nữa ta lấy vải nhét vào miệng bây giờ!”

Ta sợ đến mức làm rơi luôn chân giò khỏi tay.

Xong đời rồi.

Cuối cùng cha ta vẫn bị ăn đòn.

Ta vừa định lao vào cứu cha thì cửa đột ngột mở ra.

Đặng ma ma mặt lạnh như tiền đứng ngay ngưỡng cửa, tay cầm một chồng sổ sách.

"Tiểu tiểu thư, đừng nghe trộm ở góc tường, coi chừng mọc mụn lẹo đấy."

Bà túm lấy ta, tha về phòng nhỏ.

Sáng hôm sau, ta thấy cha ta ôm thắt lưng, cà nhắc đi ra ngoài.

Quầng mắt thì đen sì.

Nhưng vẻ mặt ông… nói sao nhỉ, dường như vừa đau lại vừa hân hoan?

"Cha, người không sao chứ?" Ta dùng tay ra hiệu.

Cha ta thấy ta, mặt già đỏ lựng, lại còn có chút đắc ý:

"A Mãn, cha không sao. Điện hạ… điện hạ đang nắn lại xương cho cha đấy. Con xem, lưng cha có phải thẳng lên nhiều không?"

Ta nhìn kỹ lại.

Đúng thật.

Trước kia cha đi đâu cũng lom khom khúm núm, lưng cứ còng còng, bộ dạng lúc nào cũng nhún nhường.

Hôm nay tuy trông có vẻ đau, nhưng quả thật lưng đã thẳng hơn hẳn.

Đúng lúc này, có người từ trong cung đến.

Là Vương công công thân cận bên Hoàng đế.

"Truyền khẩu dụ của Hoàng thượng, triệu Trưởng công chúa, phò mã, vào cung dự gia yến!"

Sắc mặt cha ta lập tức trắng bệch.

Ai mà chẳng biết, Hoàng đế bệ hạ là người e dè vị tỷ tỷ này nhất, nhưng cũng là người kiêng kỵ bà ấy nhất. Lần này tứ hôn vốn là để làm nhục Trưởng công chúa, gả bà cho một kẻ thư sinh nghèo chẳng có gốc rễ gì, nhân đó đoạt lại binh quyền trong tay bà.

Đây nào phải là gia yến.

Rõ ràng là Hồng Môn yến.

Cha ta liếc nhìn Trưởng công chúa đang trang điểm, bất chợt siết chặt nắm tay, tựa hồ đã hạ quyết tâm gì đó.

Ông cúi xuống, xoa đầu ta:

"A Mãn, con ở nhà ngoan nhé. Nếu… nếu cha không về được nữa, thì cầm cái này, đi tìm bà Trương bán đậu phụ ở phía nam thành, bà ấy sẽ nhận nuôi con."

Ông dúi vào tay ta một miếng ngọc bội, trông cũng chẳng quý giá là bao.

Đó là thứ đáng giá duy nhất trên người ông.

Nước mắt ta rưng rưng, kéo chặt lấy tay áo ông không buông.

Lúc này, một bàn tay vươn tới, lấy lại miếng ngọc từ tay ông.

Trưởng công chúa vận triều phục lộng lẫy, môi son rực rỡ, đẹp đến nao lòng.

Bà tiện tay ném trả miếng ngọc lại vào ngực cha, cười khẩy:

"Ra dáng chưa kìa. Có bản cung đây, Diêm vương cũng chẳng dám lấy ngươi. Đi thôi, vào cung!"

Bà phất tay áo rộng, hiên ngang bước ra ngoài trước.

Bóng lưng ấy, khí thế không ai sánh kịp.

Cha ta ngẩn người một lát, rồi cuống quýt cất miếng ngọc, ba chân bốn cẳng chạy theo:

"Điện hạ! Đợi thần với! Thần xách váy cho ngài!"

Ta nhìn theo bóng hai người họ, chợt cảm thấy—

Nhị thẩm lần này chắc là đụng phải gai thật rồi.

Mà nhà họ Tạ chúng ta, e là cũng sắp đổi vận thôi.